Antero tentava se desvencilhar da massa festiva que o jogava de um braço a outro, sem sucesso. Então os risos pararam quando um soldado lembrou-se de perguntar:

– Como entraste?

Nessa hora os Gentis olharam de novo, e alguns chegaram mesmo a virar o rosto.

Antero disse a primeira coisa que lhe ocorreu, num só fôlego:

– Peguei uma escada e subi, içando-a logo em seguida. Arrisquei meu pescoço subindo a tamanha altura, mas era isso ou enfrentar os Vermelhos com torrões de terra.

Caretas de apreciação se seguiram, e a boa sorte de Antero foi louvada. Ele achou que os Gentis demoraram um pouco demais para voltar a seus afazeres.

Saiu dali e se dirigiu à enfermaria para retirar os tocos de flecha, pensando em como fazer para não perder o Barão de vista no dia seguinte. Antes de chegar lá, no entanto, foi apontado por um guarda e então interpelado por um sujeito de aparência apressada, um emissário real, vindo direto de Tarrisan, e que tinha esperado por ele desde o início da manhã, observando pálido o desenrolar da batalha pelas frestas da amurada, torcendo os nós dos dedos brancos e dando voltas em sua cela.

– Capitão Mitrala?

– Sim?

E ali Antero teve que ouvir sobre o anulamento de seus planos: Maril Jardineiro em pessoa requisitava sua presença na capital, e o mais rápido possível. O emissário lhe comunicou do fato de maneira atrapalhada, visivelmente nervosa. Ele via os preparativos para a batalha do dia seguinte sendo feitos, e parecia se perguntar onde diabos tinha vindo se meter. Em um certo ponto ele comentou algo a respeito da "situação arriscada" em que tinha vindo encontrar Mitrala, dizendo que ainda assim, preferia estar em Gilvidad que voltar e encarar Maril sem uma resposta positiva. Ele parecia temer a mulher mais que qualquer outra coisa, e aquilo não pareceu um bom augúrio para o capitão.

Antero engoliu as queixas e impropérios que queria dizer, e não teve como evitar acompanhar o emissário de volta a Tarrisan. Sendo noite, e sendo eles apenas em dois, puderam evadir-se sem atrair a atenção dos Vermelhos. No dia seguinte, como ele previra, Gilvidad caiu.

Quando Antero chegou à capital de Tarrisan, dirigiu-se impaciente ao castelo, guiado pelo emissário. Ainda teve que esperar três horas num corredor solitário, pois Maril Lunin conferenciava com seus generais. No final do dia, um jovem ajudante-de-ordens saiu da sala de reuniões e lhe fez um gesto, para que entrasse. Antero obedeceu, sedento, cansado e faminto. Encontrou Maril terminando de lacrar algumas cartas com o selo Jardineiro: uma torre de pedra cujos alicerces eram raízes delgadas serpenteando terra adentro.

O ajudante de ordens anunciou o Capitão, e em seguida se retirou. Antero fez uma mesura e disse:

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