Maril foi rápida. Disse ao Capitão que ele vinha sendo observado já há algum tempo, e tinha sido achado valoroso e leal. Portanto, ela tinha achado por bem recompensá-lo com uma não pequena honraria. Antero mal podia acreditar que estivesse ouvindo aquelas palavras. Exultou intimamente, e não teve mais que esses poucos segundos de satisfação, pois em seguida Maril lhe disse que sua recompensa seria trabalhar diretamente para ela, e lhe prometeu uma nebulosa recompensa futura se ele se saísse bem na tarefa de que ela agora o incumbia: varrer o Reino de Tarrisan com meticuloso método e paciente devoção – “pedra por pedra, folha por folha” - à procura das Chaves das Coisas do Mundo. Aquele era um assunto envolto em superstições e histórias de ouvir-dizer, de forma que, excetuando-se os Reis Gentis e certos magos poderosos, ninguém tinha certeza sobre a real natureza dos artefatos. Uma dessas histórias dizia que as Chaves só poderiam existir se guardadas em alguma construção Gentil; fora desta proteção, elas fatalmente se consumiriam e se perderiam para sempre. O capitão foi o primeiro, mas não seria o último a receber tal missão no decorrer dos próximos meses. E assim, o Capitão Mitrala tinha uma lista de palácios, templos, fortalezas e muitas outras construções Gentis para vasculhar, que se espalhavam por toda a extensão de Tarrisan

O Capitão Mitrala balbuciou duas ou três palavras desconexas tentando fazer Maril ver que ele seria mais útil à Casa Jardineira nos campos de batalha, mas aparentemente alguém tinha convencido Maril até o ponto da irredutibilidade. Um de seus muitos desafetos Gentis – ou todos ele, em conluio, sempre ali aos pés da Rainha-em-Verde, deviam ter indicado seu nome para o desempenho de tão ignóbil tarefa.

– Majestade, com todo o devido respeito, deve haver alguém mais indicado. Eu posso achar alguém...

A Maril pareciam insuportáveis as demonstrações de oposição. Levantou a mão simplesmente e disse:

– O senhor terá dez subordinados ao seu comando e responderá diretamente a mim. Suas idas e vindas não dizem respeito a mais ninguém que a mim. Na biblioteca real o senhor encontrará a lista das construções Gentis espalhados pelo Reino. Tire um dia de folga, se quiser. Mas antes do final desta semana, eu quero que o Sr. tenha partido para a primeira de suas buscas.

Antero mordeu o lábio inferior e suspirou fundo. Tarrisan era um Reino extenso, e os feudos eram separados por muitos quilômetros de distância. As estradas eram poucas, e na maior parte, ruins. Era um trabalho de anos aquele a que se via amarrado.

– Muito... obrigado, Majestade – ele disse.

– Eu poderia saber pelo menos o nome dos meus benfeitores secretos, que me indicaram para tarefa tão importante?

– Seus benfeitores secretos preferiram permanecer assim. No entanto, pediram-me que lhe dissesse que continuarão a observá-lo, e farão o possível para que o senhor sempre receba o que fizer por merecer.

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