Hesperio engasgou e perdeu o equilíbrio. Sua vista começou a ficar turva. Nunca em sua vida sentira tamanha decisão e propósito como na expressão vazia do boneco de lama que o estava estrangulando.

Por cima de seu ângulo de visão, Hesperio pensou ver um fino e avermelhado braço de menina se estendendo, agitado. Era Vanerii, que se esticava o mais que podia sobre os ombros de Hesperio, tentando tocar a cabeça do golem, apenas para descobrir, apavorada, que o barro ali ainda estava seco, e que não conseguiria apagar a escrita a tempo. Foi a última coisa que ele viu. Os joelhos de Hesperio fraquejaram e ele mergulhou, sentindo as mãos de barro e pedra fraquejarem um pouco, submersas – mas não muito. Seu pescoço cedeu, sua visão foi toldada por trevas, e ele desabou como morto no fundo do rio. Foi arrastado por uma correnteza negra, e afundou lentamente no leito lodoso da inconsciência.

Não soube quanto tempo se passou; depois, lhe pareceria que tinham sido apenas alguns segundos de paz. Quando enfim voltou para o mundo dos vivos, alguém o estapeava ao ritmo de gritos dados numa voz irritante e autoritária:

– Ei! Ei, carrapato!

Hesperio voltou a si a tempo de aparar o próximo golpe. Era Vanerii, toda molhada. Ela suspirou então, sorriu e passou as mãos pelos olhos úmidos, e não pôde conter as perguntas e as exclamações.

–Ah, você voltou. Ainda bem que você voltou, eu fiquei... sem saber o que fazer para ir pra casa. Não conheço nada daqui. Você está melhor? Ei, seu coração não bate nunca? Só fica zumbindo?

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