Naquela hora, vinda pela ponte, uma carroça maltratada se aproximava, tão frágil, que o tremor do corpo de seu ocupante único – um velho encurvado, vestido com pouco mais que trapos – fazia-a chacoalhar também. Ele forçava a vista e se empertigava no assento de quando em quando, como se procurasse enxergar algo distante. Era um humano, isento, pois, do bloqueio (assim como Emínias e Hesperio – que não era humano, mas também não era Gentil), e trazia a expressão toldada de preocupação. Já se aproximava da extremidade da ponte onde Hesperio e Emínias estavam, quando estacou de súbito. Um corvo pousou em seu ombro, agitado, e então o frágil e barulhento arranjo começou a dar meia-volta.

Foi quando ouviram o atroar de cascos de cavalos, ainda longe, mas se aproximando depressa. Hesperio não tinha lá a visão muito privilegiada, de modo que foi Emínias quem primeiro viu a jovem ruiva que se aproximava da ponte, galopando erguida na sela de um cavalo que espumava e resfolegava, extenuado.

– Hesperio... – começou ele, quando o cavalo que se aproximava rebentou como uma corda estirada e desabou com estrondo quase na entrada da ponte, atirando a moça para o chão. Atrás deles, sobre as altas pilastras que guarneciam os dois lados da ponte, dentro de guaritas, os guardas Azuis tocaram as trombetas de alarme. Do chão, tudo o que se via era uma nuvem de poeira subindo um pouco adiante.

11