Finlan deu algumas instruções aos oficiais que o acompanhavam - estes aparentaram recebê-las com entusiasmo - e se retirou pesaroso para seu palácio. Flutuou por abismos negros e planícies arenosas, sozinho e alheio à poderosa corrente viva de criaturas marinhas que cortava seu caminho - movendo-se como um turbilhão colorido e brilhante ao rés do chão, nos platôs e recifes que se projetavam para o alto, nos recessos ricos em enxofre das fissuras que aqui e ali abriam-se como bocas negras: cardumes prateados, escolas de tartarugas, crustáceos em atarefada correria - até dar com os portões de seu castelo, que era uma de várias grandes bolhas luminosas, agregadas como uvas de um cacho, incrustadas à parede do oceano. A segurança dos palácios Azuis era apenas formal: a entrada era guardada por dois soldados apenas. Eram o reino mais inexpugnável de todos, e os Pescadores sempre tinham vivido sob a crença reconfortante da invulnerabilidade completa. Agora esta crença havia sido abalada, soterrada para sempre, junto com Quirian. Finlan, parado na entrada de seu palácio, olhou para o alto, como que tentando adivinhar, pôr-se adiante de qualquer que fosse o perigo que o mundo seco poderia enviar para seu reino.

Seguiu por escadarias silenciosas e corredores estreitos, parcamente iluminados por um que outro peixe fosforescente, e finalmente chegou aos seus aposentos. Lá, Sirina Pescador o esperava, trajando luto. Com um suspiro ele se aproximou da esposa, sentada na beira da cama. Repousou a cabeça no colo da mulher, e ela lhe acariciou os longos cabelos negros.

Não dava para isto. Qualquer outro Rei estaria se jactando da estratégia insidiosa que ele empregara; ele só conseguia pensar no sofrimento que iria infligir às crianças de Tarrisan quando os lençóis subterrâneos e riachos secassem e à privação de alimentos que o Reino Verde já enfrentava se unisse a sede implacável.

Finlan Neril tirou a coroa e a jogou displicentemente num canto do quarto. Lentamente, sem um único ruído, a coroa de conchas tocou o chão, e lá permaneceu, invisível na quieta escuridão dos aposentos reais.

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